中国魔芋种植面积、总产量位居世界第一，魔芋产量占世界总产量的60%，是世界第一大魔芋原料生产和出口大国。近年来，我国对魔芋产业的研究不断延伸，并结出累累硕果。2017年12月，由西南魔芋研究中心与华南农业大学、福建农林大学等多校联合承担的“魔芋深加工关键技术创新与产业化项目，获2017年度中国商业联合会科学技术奖特等奖。“魔芋，在老乡家的房前屋后都可以种。今后，要加大我国魔芋产业的纵深发展，延长产业链，提升附加值。魔芋可以让更多的中国百姓受益，更多的贫困地区脱贫。”在魔芋研究领域深耕30多年，在业内被称为“张魔芋”的张盛林在接受记者专访时对魔芋产业的未来充满信心。

魔芋，又名蒟蒻，是天南星科魔芋属多年生草本植物，主产于我国的云贵川渝地区及邻近的湖北、陕西等地，是我国山区发展的特色作物。魔芋主要分布于中国、日本及东南亚国家,是可大量提供优质可溶性膳食纤维—葡甘聚糖的经济作物。葡甘聚糖是魔芋精粉的主要成分，具有预防“三高”、改善肠道微生态等重要保健功能。2015年，我国魔芋种植面积220万亩，主要分布于南方少数民族聚居的贫困山区。目前，我国的魔芋精粉产量占全球的61.5%，总产值150亿元，对精准扶贫和促进国民健康起到了重要的作用。“种植魔芋已成为带领山区人民脱贫致富的好产业。”张盛林告诉记者，我国魔芋种植直接带动农民300万人，主要为西部地区少数民族聚居地农民。张盛林介绍说，我国是最早栽培和利用魔芋的国家，是世界魔芋起源中心之一，具有2000余年栽培历史。据不完全统计，已经推广的279.17万亩魔芋种植，使900万山区农民脱贫致富。我国魔芋产业的快速发展，带动第二、三产业年产值已超过百亿元，并带动相关产业的发展，创造了逾10万个工作岗位。

据张盛林介绍，目前，全国有上千家从事魔芋种植、销售、加工的企事业单位。我国现有魔芋粉和魔芋凝胶食品加工企业200多家，年产魔芋食品10万吨左右，其中出口约5万吨，消化商品芋近30万吨，出口到全球许多国家和地区。据海关统计，我国魔芋产品每年出口创汇约4000万美元。

近年来，我国魔芋制品开发逐步深入。张盛林归纳说，一方面，魔芋制品多样。魔芋是能大量提供葡甘聚糖的经济作物。葡甘聚糖属可溶性半纤维，是优质的膳食纤维，被称为“肠道的清道夫”。近年来，随着人们对魔芋保健功能认知的加深，魔芋食品得到了消费者的青睐。“我国魔芋制品的开发在食品行业呈现出爆发式的发展局面。”张盛林如此形容我国魔芋深加工业的发展。他说，魔芋丝、魔芋糕、魔芋面、魔芋干、魔芋丸子、雪魔芋等凝胶食品产量快速增长；魔芋方便面、魔芋饮料、魔芋杂粮、魔芋罐头、魔芋果冻、魔芋仿生食品等琳琅满目；魔芋膳食纤维、魔芋代餐粉、魔芋减肥颗粒冲剂、魔芋米、魔芋休闲食品等新兴魔芋食品发展势头正旺。

另一方面，魔芋应用领域逐步拓展。魔芋制品的开发虽然仍以食品行业的应用为主，但随着对葡甘聚糖胶体性能的深入研究，魔芋的应用领域也在逐步拓展：在建筑领域，诸如魔芋生物粘结剂、魔芋生物涂料等产品正在逐步开发；在日化领域，魔芋面膜、魔芋洁肤棉、魔芋消毒纸巾、魔芋化妆品等逐步流行；在医药行业，魔芋胶囊、魔芋通便颗粒等产品在临床上逐步应用。此外，在石油钻探等行业，魔芋的应用也逐步深入。

      在张盛林看来，我国魔芋研究的开展，离不开一个曾被《人民日报》载文誉为“着了魔”的教授——刘佩瑛的引导。从20世纪80年代起，刘佩瑛带领助手和研究生们深入实际、刻苦钻研，发现并命名了“新种白魔芋”，推广后成为全球最优魔芋原料；在胚胎学研究中发现魔芋正常受精后，合子胚分裂失序，异常出现胚孔端单极发育，变态为小球茎这一罕见现象，并证明该小球茎仍为有性器官，为魔芋杂交育种打下理论基础；她多次组织师生到南方13个省搜集魔芋种质资源，进行综合评价，并建立了魔芋试管基因库。

近年来，我国魔芋研究领域取得了长足的进步，在魔芋的分类、胚胎发育、种质资源的普查及研究、中国魔芋种植区划、高效栽培制度及技术、病虫防治原理及措施、育种基础理论和杂交育种技术、高产、优质、抗病新品种选育和魔芋快速繁育、加工原理、工艺和设备、精粉再加工及新产品开发上都取得了重大成就，对我国魔芋产业的兴起和发展起到了重要的推动作用。特别是获教育部科技进步一等奖课题的“中国魔芋产业关键技术的研究与推广应用”，推动和促进了中国魔芋产业的兴起和发展，已发展成集“种植—初加工—深加工—多行业应用”于一体的产业链。

经过多年积淀，西南大学魔芋研究中心对于魔芋种植、加工技术及设备研究成果的系统集成，支持了我国魔芋产业的崛起和发展。张盛林说，在未来发展中，中心今后将在“科学技术必须面向经济建设主战场”的方针指导下，以“提升魔芋科技创新能力”为重点，立足重庆，服务西南，面向全国，辐射世界。

张盛林认为，虽然魔芋产业不大，但由于该产业跨地区、跨行业，突破难度大。中国园艺学会魔芋协会自1997年在西南大学成立以来，始终秉承为行业服务的理念，实实在在为推动行业发展而努力。在自2004年担任中国园艺学会魔芋协会会长的张盛林看来，以协会为平台，为魔芋产业的科技对接和成果落地，尤其对当前的精准扶贫和大健康产业起到了支撑作用。他认为，未来，魔芋产业的发展，要不断延伸产业链。在深加工方面，深挖魔芋的功能性特征，发挥魔芋可溶性膳食纤维的独特优势，开发出更多高附加值的终端产品。“这样，才能突破以魔芋豆腐为主要食品的这一‘天花板’，快速推进产业化。”